这场雪断断续续，送走了十月，寒流跋山涉水自北方南下，将整个相州吞进了肚子里。

只是再凛冽的寒风，也没能吹散沈家日益高涨的士气，熄了十五年的大红灯笼，终于又一次在沈清乾生日的时候，将沈府上下，照了个亮堂。

【沈郎文采承殊渥，笔落似雷霆万钧，此去长安，必将蟾宫折桂！】

【要我看！这沈郎就是那天上的文曲星转世！是何其有幸!家中能有郎君如此成材！】

沈门外，车马流转，请来了半个相州城的显贵，堂屋里，众人推杯换盏，言辞之间，多半是阿谀奉承。只剩下唯一的一点真心，也不过是祈求着，若沈家果真高中，能不忘提携自己的心。

【老夫怕是没有沈大人这样的好福气喽！】坐在席首的知州老爷柳庭知打量着沈清乾，捻着八字胡须，笑得喜气盈盈。

【不过，我家中倒是有两位闺阁千金，没有沈郎君这样出息的儿子，若能有如此品行的夫婿，想来那也是一桩幸事啊！】

这橄榄枝已经明晃晃地戳到沈清乾的眼皮子下头了。

前堂的这句戏言，顺着南风吹到后屋里头，在女眷中间，掀起了不小的涟漪。

柳家是前朝大族，家中有一房在朝中做了礼部侍郎，专掌朝中科考，官员选任，柳庭知这一番话，想必是笃定了沈清乾此次必然榜上有名，他只等着榜下捉婿了。

这些世家贵妇，耳听得柳庭知递过来的东风，心里估摸着沈清乾的仕途，当真是万事俱备了，一时间眼珠子滴溜溜转了一圈，看向沈家女人的眼光又谄媚了几分。

【嚯！光顾着恭喜大夫人了，倒把咱们二夫人给忘了！】

不知角落里谁一声吆喝，众人这才想起来，这前程无可估量、炙手可热的沈家郎君是大房“抢去的”，人家的生母可是在这儿坐着，一言不发的二夫人。

荀娘被这一嗓子吓了个激灵，她心思压根儿就没在这饭桌上。

她的视线跨出后屋，透过屏风，直直扎在沈家大郎沈临鑫的后背上。

那天晚上，她确定自己看到了他，他翻过院门，摸进自己的屋子，在香囊里做了手脚。

第二天一醒过来，荀娘第一件事就是扯下香囊，然而里面空空荡荡，除了原本的鹅梨香丸，什么都没有。

她下床去问，昨儿晚上半夜时分可来了什么人没有，众人皆摇头，幼宜还笑着说，她前一日从外头淘来一个话本子，躲在房里看到天明也没睡，压根儿没见人来。