“臣……臣阮元见过太上皇，愿太上皇早日康复，太上皇吉人天象，定当万寿无疆！”阮元向乾隆叩拜道。

“好啦，朕知道了，抬起头来，朕上一次这般看你，也是五年前了吧？”乾隆也望向阮元，之前阮元在他禅位之时虽一度短暂回京，但彼时阮元公务繁忙，并未得到乾隆单独召见，这样算来，上一次他独自觐见乾隆，已是五年前在避暑山庄，乾隆与他讲论英吉利形势的那个夜晚。这时阮元看乾隆眼神，只觉七分赞许和认同之下，也有三分不舍。“你外出做学政，朕记得是整整五个年头，你那里平日的奏报，朕都看着，你引用之人，朕也多曾诏对，都是有学问的。你……这几年做得很好，朕放你做学政的时候，其实也不想你能有此……或许只让你做个学政，也是朕小看你了。”

“太上皇此言，臣实在愧不敢当。臣仕官至今日，尚未满十年，承蒙太上皇不弃，已做到侍郎之职。皇恩浩荡如此，臣肝脑涂地，亦不足以报太上皇圣恩之万一。臣在外任，亦深知为官日浅，学行有限，是以终日恪守勤慎之言，不敢怠慢一件公事，亦不敢在人才选录之上，有一人之疏漏。此等皆是臣为官本分，原是不足称赞的。”阮元又怎敢在乾隆面前有半分自矜之色，只得再三谦辞。

“你原本做得就很好，朕对你一再重用，并非朕有意偏袒于你，而是你德行才干，学问智识，原就当得起此等大任。”乾隆无力的支撑起身体，语气却依然从容。“而且朕也知道，你在任选拔人才，不拘一格，有一艺之长者悉与取录。这一点，你做得更好，寻常学政只道朕让他们考查民间生员，只需看他们是否精通程朱之言，其他诗赋天算，正史诸子，一概不顾，如他们一般，能选出什么人才？只得些空口应承之人罢了。你却也无需担心，你所做的，都是朕希望你做的。所以朕提拔你，并无任何不妥，你也无需再多出谦辞了。”

既然乾隆已经说了“并无不妥”，那阮元再行谦让，就成了违逆上意。是以阮元也不再谦逊，只再次谢过了乾隆提拔之恩。

“嗯……朕想着你两年前重新行了婚事，是曲阜衍圣公一家吧？”乾隆又问道：“孔家朕东巡之时，去过好几次，孔家这一辈的孙女嘛……就是你夫人，朕八十岁那年东巡，她还是个孩子，可人聪明，也懂事，没想到啊……阮元，日后你可要多珍惜你夫人才是。”乾隆五十五年，乾隆最后一次东巡山东，当年孔璐华只有十四岁，但毕竟是孔府亲眷，得蒙乾隆召见，因应对得体，诗文娴熟，乾