者，绞’。剑寺正，不知本官如此判决，你可有异议？”

听闻自己竟要被判处绞刑，唐之婉吓得连出气都不会了。是了，那宋夫人所用的确是自己做的胭脂。她也不知道其中到底出了什么岔子，若是有人在其中兑毒，她必定能嗅出来，此时此刻却全然没有头绪。她闭上眼，呼吸莫名停滞，仿佛不等大理寺行刑便要活活憋死自己。

剑斫峰目不转睛地盯着唐之婉的一举一动，见她满面愧色，心头好似被无形之手大力一揪，一向清明的思绪竟乱作一团。他虽与唐之婉虽相识不久，却很了解她的心性，知晓她常常陷入自苦与自我否定，亦收不起那泛滥的同情心。眼下他暂时找不到第三方陷害的证据，但只要是人做下的案子，就一定会留下蛛丝马迹。怕就怕，她当真以为是自己在配胭脂的过程中不慎混入了毒物，导致那宋夫人过世，继而认下罪名。

剑斫锋尽力平稳住呼吸，重新拿过那只小瓷瓮，打开仔细观察。胭脂膏体约莫占罐子的八成，其上有些用过的痕迹，旁侧有一块被挖至甁底的小洞，应当是仵作为了验毒挖开的。

“这胭脂究竟有毒无毒，是何种毒物，怎的半晌不曾说起？”剑斫峰问。

一旁的仵作看了杨寺正一眼，支吾回道：“这……恕卑职无能，无法验出这其中含的是什么毒物。”

仵作话说一半，被杨寺正打断道：“哎哎，剑寺正，这但凡验毒，无非是以气味嗅之，火燎验之，再加以尸身模样辨之。可天下毒物千千万，岂能因验不出便不定罪？宋夫人方抹了胭脂便毙命，难道还不足以证明唐掌柜有罪吗？”

“话可不能这么说。”剑斫峰心里有了几分成算，边踱边道，“每年大理寺整理各地卷宗，遇到死者因误食鱼刺而卡死的不下百件。若按杨寺正之意，天下卖鱼之人，尽皆该杀了？”

剑斫峰这一席话，令杨寺正一时间无法反驳。趁此机会，剑斫峰走到唐之婉面前。唐之婉懵懂着抬头一望，只见他俊逸身躯挡住了骇人的死尸和咄咄逼人的杨寺正，脸上带着一抹年轻自信，成竹在胸的笑意，拍了拍唐之婉的肩，低声问道：“别害怕，且看着我，如常回答我的问题便好。”

仿若在苦寒之地被冰封后终又被暖意包围，唐之婉终于一点点破茧，徐缓恢复了呼吸，轻轻颔了颔首。

剑斫峰不疾不徐地问道：“你这胭脂，除了宋夫人外，可还给其他人用过？”

“这盒胭脂是我近来新研磨出的佳品，确实用的人还不多，但除了宋夫人外，亦有其他几位夫人