潘师爷一脸谄笑着说道：“不敢不敢。不过萧大人身居高位，必定见多识广。这官场嘛，说句实话，无非也是一个大生意场。有买有卖，有赔有赚。是以咱们山西人做师爷，一定保得东家不会亏本便是。”

李芝生在旁边陪着笑脸说道：“萧大人，潘师爷为人精明能干，这些年多亏有他帮忙，下官才能将东辽县治理得井井有条。虽然潘师爷这话说得俗了些，不过以下官的浅见，确实是至理名言啊。”

萧东看着这两个活宝，心下又好气又好笑。便在此时，只听得身后脚步声响。他回头一看，却见厉秋风、张实、胡掌柜等人已自走上了石阶，正要进入正堂。何捕头站在门口，见众人蜂拥而入，哪里还敢阻拦，悄没声地退到了大门右侧的角落里，连大气也不敢出一声。

李芝生和潘师爷见门外又走进一群人来，脸色登时大变。萧东见二人神情惊恐，于是笑着说道：“两位不必惊慌，这几位都是萧某的同伴。”

李芝生这才放下心来，心想这位萧大人乃是京官，又拿着兵部的关防，定然是朝廷派到东辽县办事的要员。我方才对他甚是无礼，若是他挟私报复，回到京城参我一本，我非得倒大霉不可。须得小心打点，封了他的口，方能保得我官职无虞。对他这些手下，却也不能失礼。

念及此处，李芝生满脸堆欢，向着走到近前的厉秋风、张实、胡掌柜等人拱手说道：“下官不知道萧大人和各位同来，多有怠慢，还望各位海涵。”x33

张实和胡掌柜等人方才被众捕快追打，逃得着实狼狈。罗掌柜、纪掌柜等人更是被捕快摔倒后按压在地上，身上疼痛兀自未消。此刻看到李芝生一脸谄媚的模样，猜到萧东已经亮出了在火器局当差的身份，这人才会如此谦恭。是以一个个板起了面孔，对李芝生怒目而视。李芝生和潘师爷见众人如此模样，心下越发慌乱，只得讪笑着站在当地，一时之间不知道说什么才好。

萧东见李芝生已然被自己吓得紧了，不想再耽误工夫，这才咳嗽了两声，拿出了火器局办事官员的威严，沉声说道：“萧某这次奉了兵部各位大人和火器局主事胡大人之命，出京城到宁波办事。在宁波又拿到了市舶司衙门的勘合，这才乘船出海。只是在海上遇到了风浪，大船受损，漂流到了贵县。萧某此次奉各位大人之命办差，乃是极秘密的一件事情，不欲惊动地方官员。是以本官到了贵县之后，只是将大船停在码头，并未到衙门来拜见李大人，想自行寻找木匠将大船修好。只不过这两日刚刚找到木匠和木材，正要开工之时，可