>

吴府。

“主母，饶了我们吧！”

当十七娘走到前厅，但见一名使女跪在一名二十余岁的妇人面前哭泣。

那妇人脸色铁青。

十七娘见此正要退下，却听妇人道：“十七，你来！”

十七娘听了依言走到妇人面前道：“长嫂唤我何事？”

“十七，你评评理当如何处罚这使女。”

“长嫂慢慢说。”

范氏垂泪道：“以往你哥哥在书房用功最多不过半个时辰即回房安歇，但昨晚却两个时辰不回。我还道他长进了，随便一问哪知……”

“若非你哥哥言语里有破绽，我还不知她居然趁你哥哥在书房用功之际，勾引他作那没脸的事。”

十七娘看去但见那婢女脸上虽被掌掴过，但仍有七八分标致。

“求主母饶命，求主母开恩啊！不要将奴婢打死，给一条生路，来生来世感激不尽。”

十七娘道：“长嫂，若打死了此婢，哥哥难免会在心底责怪，外人也会说我们刻薄。”

范氏点头道：“十七妹说的是，鞭二十，再给我赶出府去。”

奴婢闻言如蒙大赦，磕头道：“谢大娘子，谢十七娘子。”

这奴婢走后。

十七娘握着范氏的手道：“长嫂心善，我记得二嫂家中也出这样的事，结果将那婢女打了半死，再赶出府去。”

范氏道：“二嫂出身临川王家，他爹爹是出了名不讲情面，她的性子中自有三分似他爹爹。更何况他爹爹与咱们爹爹还是契友至交，有底气如此。”

十七娘道：“说来还是两位哥哥自己不好，否则嫂嫂们又何必拿使女来立家法。”

范氏道：“我与你二嫂不过都是睁一眼闭一眼罢了，若逼得急了，婆婆那边说我不能容人，小气善妒，或你哥哥养了外室，那就难堪了。”

“十七，我与你道，你心眼实，眼底又容不得一点沙子，这性子到了厉害的婆家那怕是要吃亏的。你看二姐与你一般，也是容貌出众，自幼饱读诗书，未出阁时那性子多少厉害。”

十七娘道：“我哪里能和二姐姐比啊！无论哪样都逊之一筹，我在家只徒个安生罢了。”

范氏笑