“里堂，我知道，这治学之事是你所长，可是……你又何苦如此呢？这书成了，你却病成这样，这……这值得吗？”阮元看着焦循之状，心中自也是过意不去，若是焦循一直能在自己幕下，或许他著书立说之事会有所耽搁，可自己一家便能悉心照顾焦循，那样下来，焦循也不至于重病缠身了。

“伯元，没……没什么的。”焦循却对阮元摇了摇头，苦笑道：“伯元，若是别人，他们没见过官场情状，倒也罢了，我随你幕中十余年，如何做官、如何做事，我看得再清楚不过，你为人高洁，德行无亏，可别人呢？他们能尽数如同你一样吗？你身在官场，不也有不少迫不得已才去做的事吗？却也……也苦了你啊，所以伯元，其实我一直是佩服你的，你历任各省三十年，却犹是智虑忠纯之人，我……我就不行了，或许我天性便是如此，有些事，我看不下去，便不愿再去看，既然如此，这官场我就算进不得，又有什么可遗憾的啊？倒是治学著书一事，这些年我隐居北湖，除了跟你去过几次淮安，便再不出户，潜心讲易治孟，这……这不也是一件乐事吗？我以治学为乐，便即治学一生，这又有何不可呢？至于寿数，这些年我却也看得清楚，生死有命，我这个年纪，是已经知足了，也就……就没什么看不开的了。”

“里堂，你这是说哪里话呢？英尚书在我离京之时，还特意嘱托我前来问过你起居，你说你如今这样，我……我怎么给英尚书回信啊？”阮元也向焦循感叹道。

“是啊，我对不起恩师啊。”焦循想到英和，也不禁对阮元叹息道。其实十年以来，英和一直没有忘记焦循，反而数度给焦循来信，请他出山辅佐，亦或再赴京师会试，但焦循近年来腿疾加剧，也不得不婉拒了英和，即便如此，英和也没有和焦循中断联系，凡有讲易治孟之语，亦多书信往来。

“伯元，你还记得，四十年前咱们在这北湖玩耍的时候，北湖是何模样吗？”焦循忽然问道。

“记得，记得呢，这里水道纵横，鱼蟹又多，当时我也爱玩，每日和你出来抓鱼捕蟹，这钓鱼的功夫，可还是你教我的呢。”

“是啊，当时我就感觉，这北湖是块宝地，就算以后我终老此地，又有何憾呢？”不想焦循竟忽然叹道：“只是我这一生，贪恋山水，却也无所成就，有一件事始终未能办成。伯元，那时候我跟你聊起刻书之事，你还记得吗？”

“哈哈，当年就是你那一句话，让我知道了刻书之难啊？”阮元