在阮元和伯麟在隐山相会之时，广州的广东通志局内却又多了一位来访之客。这一日，严杰忽然听闻有位书生毛遂自荐，希望进入通志局共修通志，便也将他引入了书房之中。看这书生之时，只觉他四十来岁年纪，身材瘦高，看似文弱，却似有一股刚直不屈之气，只是这份刚直的背后，似乎或多或少也有那么几分倔强。这番气度，在粤士人之中却是不多。

“这位先生，眼下阮部堂不在广州，我是这里通志局日常主持之人，若是先生愿意来我们通志局修书，我自会将先生之事告知阮部堂，若是先生确有编修之才，我这里自然会有先生一席之地的。”严杰见他样貌不俗，便也对他客气的介绍了通志局实情，又向这位书生问道：“却不知先生来自何处，作何称呼呢？”

“先生客气了，在下是安徽桐城人氏，姓方，双名东树，草字植之。是本邑姬传先生弟子，也是生员。”如此看来，这位书生名字便叫做方东树了，只听他又向严杰续道：“如今在下听闻广东有修志之举，又听闻阮制府学问精湛，汉宋兼采，是以在下愿意前来广州，与诸位贤士共襄盛举，成一省之方志，以流传千古。却不知先生之意如何？在下平日居家读书，并无参与修志的经验，却不知先生可否不弃在下学术浅陋，收在下入局修志呢？”