阮元进入杭州之前一日，先前在海战中被官军杀死的海盗，包括袭击阮元的海盗，首级俱被割下，提前送进了杭州。同时，百余名海盗也被一并押解入杭，准备在集市上示众。依照当时惯例，这些人不仅“从逆”，而且还有不少行刺巡抚，仅仅斩首示于街头，已是从宽处理，阮元虽力主对海盗从宽，对于积极从犯和被迫入伙之人分别定罪，可这些人或死战不降，或欲取己命，即便从宽问罪，首级示众却也不能不办了，于是对于此事，阮元也并未做出任何反对。

而这时的阮家之内，海盗全数被歼，阮元大胜而归的消息，也已经传了开来。

“你听说了吗？今日有许多大人从台州来了，说是海盗已经全都完了，官军取了不少首级，正在通江桥示众呢，还有好多海盗，也都被他们押回来了。你说，是不是老爷也快回家了？”

“老爷的事我知道，谢小夫人说，老爷明日便归，今天还让我们好好打扫庭院，等着老爷回来呢。不过啊，老爷回来，也就住一两日，然后……我们就要走了。”

“那你想去京城吗？我听说，若是愿意，也可以回扬州呢。”

这时，苏九妹在阮家也已经收拾完毕，只等阮元归来，便准备向他辞行，之后回临海村养蚕纺织为生。可这日听了几个家中侍女谈起海盗之事，却也是喜忧参半，一时竟说不出话来。

若是阮元明日便归，那自己也终于可以自谋生路。可直到这时，孙五的消息却还没有传来，阮元当日便与她说，海战之中，生死难料，可孙五若是没死，也完全有可能被押解回来。一时之间，苏九妹的心中，却也既是激动，又是恐惧。

“这……要不我还是去看看吧，若是五哥他只是被俘了，就算他十恶不赦，我……我求求大人，只饶他一人性命，大人权力那么大，总也可以开恩吧？大人他……他不会为难五哥一个从犯啊？可是……”思前想后，看一看总比一直担心要好，于是下午未初时分，她便悄悄出了门，准备独自到通江桥一看究竟。

阮家仆从都已清楚苏九妹即将离开阮府之事，阮元临行前，也告诉了蒋二和莲儿，让他们多照顾苏九妹，不用限制她任何行动。所以她独自出了阮家，却也无人在意。通江桥离抚院不算远，苏九妹走了半晌，便即到了集市之旁。只见集市之中，第一个人头刚刚升起，前来的兵士正举起第二个人头，似乎还想要说什么。

“大家看好了，这个海盗，