曹操大军无功而返，还折损一部分将士，董承虽然想学陈宫引入外援抢占许都的计划泡汤，但是看到曹操吃了败仗，十分得意地密见天子，让天子明日在朝堂上看准时机把曹操的权力给削弱，天子听到董承的建议，嘴角轻微上扬。
司空府内，深夜灯火通明，曹操故意放慢回城的速度，毕竟吃了败仗，跑得太快还会给人口实，这缓慢回城，一是表现吃了败仗士气低落，二是要等到晚上，如果白天就回到许都，恐怕天子一纸诏令就喊到皇宫，晚上回到许都，怎么也要等到第二天，曹操有一个晚上的时间跟众人商量对策。
曹操看着众人缓缓说道：“孤此次退军，一来是因为攻打穰县两月不能克，士气低下；二来刘表已经派大军对我军进行包围，如果陷入困境，我军必定损失惨重，孤不想看到将士们白白牺牲；这第三嘛，公达提醒了孤北面的袁绍才是孤的心头大患。张绣刘表等人不值一哂。”
众人听到曹操的理由，纷纷点头，曹操看着站在一旁面无表情的荀攸缓缓说道：“公达在军中之时，劝说孤小心北面袁绍，孤这才撤军，虽然损失了一些兵马，但没有伤到根本。只不过这出征张绣，是天子下的命令，没有任何理由，无故撤军，恐怕董承等人会借机发难，诸位可有什么好方法，帮孤化解明日朝堂上的困境？”
众人听到曹操这么说，互相看了看对方，郭嘉笑了笑说道：“主公不必担忧，主公明日先承认错误，堵住董承等人的嘴。”
曹操听到郭嘉的建议，立刻来了精神，看着郭嘉问道：“奉孝有何妙计？”
“主公明日上朝，承认自己主动撤军，但并不是无故，而是因为北面袁绍有异动，担心天子安危，因此撤军，主公可自请罚俸，然后请诏再次率军出征，提前把董承等人的嘴给堵上，不就行了。”
曹操听到郭嘉的建议，认为是个好方法，郭嘉接着说道：“朝堂之上，大多数官员是主公一手提拔，董承的人实在太少，大多数官员帮主公说话请天子从轻发落，众怒难犯呀，天子也不会逼主公太紧。”
曹操听到郭嘉这么说，自信地笑了笑。
新的一天，众人上朝，天子还没开口，曹操已经双膝跪下，陈述自己的罪状，不过最后没有忘记说自己是担心天子安危，才贸然撤军。
天子听到曹操已经自己陈述罪状，准备好的一番说辞居然被曹操硬生生给堵住，天子愣了愣，不知道该说什么。
董承看到曹操居然率先陈述罪状，本来计划是天子责备，他董承