。曹操转而命曹仁带领别部转攻周围县地，希望使张绣孤立无援。曹仁率众略城虏众达三千馀人，一时之间威慑穰县，张绣感觉自己军心不稳，听从贾诩计策，连夜派人向刘表求援，以唇亡齿寒的道理说动刘表。

同年五月，刘表派大军驰援张绣。

曹操这边其实打得也异常辛苦，虽然曹仁攻打其他县城大获全胜，但是张绣这边却负隅顽抗，乐进攻打安众，于禁徐晃许褚三将及三万重兵攻城，都久攻不下，曹操知道，如果久攻不下，这情势会发生转变，士气会逐渐低落，到时候如果刘表的部队从后包围，曹操这次恐怕又要惨败。

荀攸在军中看出曹操担忧的事，算了算时间也差不多可以撤军了。夜晚，荀攸来到曹操的营帐中，曹操看到荀攸深夜到访，一脸茫然问道。

“公达深夜前来所为何事？”

荀攸微微笑了笑说道：“主公，久攻不利，士气低下，若再这么下去，恐怕我军死伤无数，在下前来恳请主公退兵，养精蓄锐再寻战机。”

荀攸这番话说到曹操心坎里去了，不过曹操皱了皱眉，强装镇定地说道：“我军士气如虹，子孝军大获全胜，文谦进攻安众也传来捷报，公达怎么说我军士气低落呢，孤想再有一月，这穰县必被孤大军所破，张绣必成孤阶下之囚。”

荀攸微微点了点头一脸平静地说道：“主公不是只看中眼前小利，而忽略身后大患之人吧！”