忙忙碌碌过了三天，李延庆觉得自己就像个木偶一样，吃饭、走路样样都要人安排，光宴会就赴了三场，极尽荣耀，也极尽疲惫，当这一切都结束，也终于到了返乡之时。

天还没有亮，王掌柜便将他们父子送出客栈，李延庆翻身上马抱拳道：“多谢王掌柜这一个多月照顾，我们后会有期！”

王掌柜笑道：“应该是我感谢小官人，让我这次发了一笔小财，十贯钱赚了八十贯钱，等小官人去京城科举时叫我一声，我再押一百贯钱！”

“一定会通知掌柜！”

李延庆大笑，便纵马向南城门奔去，李大器也连忙催马跟上，王掌柜一直望着他们走远，这才回头对几名伙计笑道：“把小官人留的字送去裱糊起来，这可是解元的墨宝，咱们挂在正堂上，以后还发愁没有生意吗？”

“还是掌柜精明！”

王掌柜急急赶去后院发送鸽信，他刚走到后院，忽然又想起一事，连忙跑回来对几个伙计喊道：“你们几个把小官人住过的解元房好好收拾一下，尽量保持原状，刚才好几个参加州试的士子抢着要住，若他们问起价格，就告诉他们价格涨了，要翻三倍，少一文钱都不行！”

........

这次汤阴县一共有一百二十七名士子参加州试，考中了四名，除了李延庆外，其他三人都是太学生，包括羑里镇的杨羽，另外两人是县城士子，读书底蕴最深厚、也是参考士子最多汤北乡却一个也没有考中，但孝和乡却大放异彩，他们乡的李延庆夺得了解元。

这个消息不仅令孝和乡上下欣喜若狂，也让汤阴县为之沸腾，李延庆中解元的消息传来后，汤阴县的炮仗声整整响了一天。

四十年来，汤阴县只有两次夺得相州解试第一名，说来也巧，除了李延庆外，另一人便是他的父亲李大器，李大器十年前已经陨落了，令汤阴县和孝和乡蒙羞，但十年后，他的儿子却再度崛起，重新替汤阴县和孝和乡争回了荣誉。

李延庆父子刚离开安阳县，王掌柜便给汤记客栈的东主汤正宗发送了一封鸽信，把李延庆的行程告诉了汤正宗，下午，汤正宗带着一百多名孝和乡父老在北城外等候，岳飞、王贵和汤怀也赶到了北城外迎接。

等了近半个时辰，王贵有点急了，“老李是不是考上解元后开始摆架子了，怎么现在还不出现？”

汤怀用描金小扇敲了敲他的头，“若是我妹妹嫁给你，我的外甥不知该多有愚蠢，气都要把我气死了。”

王贵回