龟兹自古就是天山南麓的经济、交通中心，也是西域三十六国的强国之一，唐太宗贞观二十三年，安西都护郭孝恪南击焉耆，北破突厥，一举从突厥军手中夺回了龟兹。

疏勒、于阗等地的突厥军队全都望风而降，天山以南失地尽为唐朝收复，唐太宗命郭孝恪将安西都护府从高昌迁往龟兹，恢复两汉以来的旧制；同时宣布正式建立龟兹、焉营、疏勒、于阗四镇，统归安西都护府辖制，至今已过去了百年。

尽管百年来安西都护几度沉浮，但它依然被大唐王朝牢牢控制在手中，并设立了安西节度使，驻兵二万四千人，以镇、城、守捉、戍堡、烽等五级军事机构为依托，建立了一套严密的防御体系，以龟兹为中心，镇守着西域的万里江山。

目前安西大都护是大唐相国李林甫兼任，安西节度使是夫蒙灵察，高仙芝时任安西副都护，四镇都兵马使，是安西的第二号人物，拥有一支五百人的亲兵护卫。

李庆安便是这支亲兵护卫军中的一名牙将，牙将是一种军职，属于低级军官，在某种程度上它不是朝廷的正式官职，而是一种临时性的将官，安西至长安路途遥远，立功封赏须一级级上报，批复下来往往需要大半年时间，所以高仙芝封他为牙将，就是一种临时性的授官，为了及时表彰他的军功。

虽然李庆安的升迁被戍兵们所羡慕，可实际上他并没有什么事情，高仙芝出行他护卫左右，高仙芝在龟兹时他就闲暇下来了，或练习骑射、或打马球，偶然也能获假离开军营上街游玩。

这天傍晚，李庆安和几名同僚相约来‘中原酒肆’饮酒，龟兹城是龟兹国的都城，比拔焕城大上一倍，人口也比它多得多，店铺密集，往来商贾众多，十分繁荣热闹，他们来的这家酒肆也是一个汉人所开，分上下两层，宾客满座，生意十分兴隆。

和李庆安一同喝酒的有三人，一个是白元光，另一人叫段秀实，这两人和李庆安一样，也是牙将身份，还有一人军职比他们高，叫席元庆，是高仙芝的心腹爱将。

其实这几人都是大唐名将，李庆安小时候还读过段秀实不畏豪强的故事，如果在他几个月前，他或许会惊讶、感慨不已，可现在他已经没有这个心了，说不定千年后，他李庆安的名字也会镌刻在历史长廊之中。

“七郎，想不到你竟有如此超然绝伦的马球天赋，才练习这么短时间，便已能跻身高手行列。”

说话的是段秀实，他也是马球高手，去年代表安西赴长安参赛，用今天的话说，他是安西马球