关键主题。

有名的航海家恩里克王子，更是对寻找约翰长老倾注了巨大的热情，当葡萄牙人探明西非的巨大海湾（几内亚湾）时，他们迅速把这里命名为“埃塞俄比亚湾”，当他们在西非海岸看到黑皮肤的土著居民时，又想当然的认为他们都是约翰长老的臣民。于是，他们沿着非洲西海岸近乎痴迷的不断寻找和这位伟大君主进行直接接触的机会。在那些后世被当作航海家勇气见证的航海家石柱上，都铭刻着“葡萄牙基督徒都在热切寻找长老约翰”的字迹。

1486年，为了寻找长老约翰，葡萄牙王若昂二世派出心腹深入非洲内地，1507年，葡萄牙和埃塞俄比亚正式建立了外交关系，并进一步考证埃塞俄比亚就是长老约翰的国家。

至此，约翰长老的国家已经不再“虚无缥缈”，但这种蜜月关系并未维持多久，1530年代，埃塞俄比亚遭到哈喇的袭击，国家陷入动荡，不得不向葡萄牙人求助。1543年，葡萄牙人帮助埃塞俄比亚复国，但国土大为缩小的埃塞俄比亚已经不再是之前那个广袤万里的大国，而摸清楚此地真实生产水平的葡萄牙人，对其的崇敬也大不如前，在后期甚至深刻牵扯到了埃国的内战之中。长老国的神秘、富饶的传说，在已经探索了世界各处的欧洲人心目中渐渐褪色，最后只能存在于文学作品，乃至儿童作品之中，成为一个类似“亚瑟王与圣杯”一样的中古老梗，供人炒冷饭发挥了。

探寻远方的动力——约翰长老国传说的意义。

从中古到近古，欧洲人对约翰长老的幻想，对约翰长老国的位置经历了多重变化，其中既有荒诞不经的中古转码扭曲，也反映出随着时间推移，欧洲对外部世界认识的理性化和去魅化。在中古时期，约翰长老曾经代表着富裕、神秘和未知的世界，满足了欧洲人浪漫化的远方想象和对寻找**盟友的心理需求，勾起了他们无限的热诚和兴趣。正是在这种动力的驱使下，欧洲人逐渐完成了对中东、内亚和东非的探险和发现，可以说，虽然约翰长老的故事本身不值得推敲，但它确实影响，并深刻改变了欧洲乃至世界的历史进程。

(本章完)