是欧洲人在中古时代遐想出来的东方地理概念，一般认为，恒河地区和埃塞俄比亚是第一印度和第二印度，第三印度一直未有明确说法，一般可以指更东的区域），国土向东一直延伸到“日出之地”，向西延续到巴比伦一带。

“你若想想象我统治国度的广袤和强大，只需抬头仰望满天的繁星，我的国家比这更光辉灿烂，更广袤无边。”——“三印皇帝约翰”

不仅如此，这位帝王还在信中用傲慢的语气提到了自己的赫赫权势，他的皇宫呈印度式样，是圣多马为印度国王设计的式样建造的，无比奢华。在他用膳时，“桌旁有七位国王伺候他”，每个国王又有62位公爵伺候，每个公爵又有365个伯爵伺候。在他每天吃饭时候，左手边是20位大主教，右手边是12位大主教。

迄今为止，这篇满口马可波罗式探险家大话的信函究竟出自何人、写于何地都仍然是一个谜团。

然而史学家在对这封信的典故、行文方式等进行分析后多数同意，此文多半出自一个在地中海东部十字军国家生活的天主教僧侣，因此既能用拉丁文写作，又能引经据典，讲述西欧人闻所未闻的传说。

在中古的西欧人看来，印度几乎就像月亮一样遥远，在这个充斥着传奇、奇迹和神话故事的年代，祭司王约翰的故事，并非那么荒诞不经，信件中举目皆是的独眼巨人、人头杨、长生鸟等奇珍异兽，反倒是进一步作证了他们对于东方想象的真实性。

虽然教宗对此信将信将疑，在12年后才决定回信，但在俗的欧洲人早就迫不及待的开始无限遐想，而腓特烈二世等王公贵族，更是醉心于约翰王的权势和对宗教的控制，迫不及待的钦点谋臣策士，在自己统治区域内“挖掘”出了和约翰王渊源深厚的“东方三博士”遗骸，迎至科隆大教堂隆重安葬，俨然以欧洲的“约翰王自居”。

马可波罗成长的年代，欧洲人普遍仍然相信蒙古大汗，和约翰长老之间有着爱恨交加的关系

12世纪末，十字军在近东遭受到了重大挫折，与此同时，内亚游牧的蒙古人正在迅速崛起，蒙古人中本身就有一定比例的景教徒（**的一支），在他们的征战和扩张过程中。

一些蒙古的历史就和神话传说混杂在一起，通过数次变异版本之后，传入了欧洲。

例如在第五次十字军东征（1217年—1221年）期间，一个欧洲间谍向教宗呈送了一份名曰《印度大卫王》的密函，里面描述了一个名叫大卫的**君主的在中东地区扩张过