辰时未过，全军出发。

引路的土匪叫做“王四”，在牢中主动请缨，意欲将功赎过。但他贼眉鼠眼，目光多变，恐怕不能忠诚。

宋澈，许晓，郑遂，领队走在最前，江南陆路通畅，在未抵达七里山前，无需谨慎伪装，大步行军即可。

“宋兄，我可得好好找你谈谈，我何时承诺过，事后给所有士卒犒赏一头肥猪了？”许晓一路上耿耿于怀。

宋澈笑道：“若凯旋而归，一头肥猪算什么？”

“一头猪自然不算什么，可不能是我来犒赏，”许晓说道：“我一个月才三两银子，如今猪肉堪比天价，你将我卖了也买不起一头。”

宋澈笑道：“那土匪窝里，定有数不清的金银珠宝，若全数充公了，五百头肥猪又算得了什么？犒赏士卒，他们才会为你建功，此乃笼络人心。”

许晓恍然大悟，笑道：“我还以为你会暗中给我钱，让我出面替你犒赏将士。”

宋澈笑道：“花自己的钱办别人的事，是为愚蠢；花别人的钱办自己的事，才叫聪明，此乃为商之道。”

许晓说道：“若土匪真能剿灭，宋姑爷当记头功。”

“别，千万别，”宋澈一口回绝，“我之所以参与剿匪，一成是为民除害，一成是为我家生意，剩下八成是为了保护我家人……我其实是个很自私的人。”

“以宋兄的聪明才智，若登堂入室，定能权倾天下。”

“许都头何时变得这么会拍马屁了？”

“实话实说罢。”

“可我最讨厌的便是尔虞我诈，恰恰庙堂上有不尽的明争暗斗。”

“宋兄不入仕途，是天下人之损失啊！”

是吗？

宋澈很清楚自己的立场，人不能暴露太多本事，特别是在权力者面前。

在这个动不动便会满门抄斩，诛灭三族的封建时代，低调点，错不了。

不知不觉，已走十余里，路旁依旧可见流民，或饿死，或累死，不计其数，死者仅用一块白布，甚至一片芭蕉叶裹尸，惨状叫人不忍直视。

“死伤这么多流民，难道苏州府便没有采取措施么？”宋澈好奇道。

许晓摇摇头道：“还能如何？引入城中，不太可能。安置乡野，谁家又有多余的田地与房屋？”

“那他们该何去何从？”

“熬呗，熬到倭患消除，他们便可以回家了，但绝大多数人都会死在这煎熬中。”