武昌即得，陈玉成率兵四千，再攻汉川，半日即克。翌日再击新沟，鏖战长江埠；延绥镇总兵杨昌泗不敌，四散而去。湖广总督杨霈惧，由德安退守随州。陈玉成再克应城、云梦。杨霈再遁枣阳。

七日之内，连丢一府六城。咸丰帝怒斥杨霈昏聩，敕令西安将军扎拉芬、副都统常亮率兵五千，火速救援。

军机大臣文庆进言：胡林翼，为官黔域偏僻之境，四载有余，誓不取官中一钱自肥，剿匪安民，黔地升平，宛若桃源，黔民奉为圭臬。其学与才、智与谋，荆襄无出其右者，宜当重用。

咸丰帝纳文庆言，谕命胡林翼升任布政使，署理湖北巡抚；李孟群接任湖北按察使。即刻攻击武昌、汉阳，以分贼势。

胡林翼作壁金口，接旨署抚，喜上眉梢，遂添船百余，募勇两千，湖南巡抚骆秉章亦援兵六百。胡林翼权柄在手，一时气振。

李孟群道：“吾皇谕旨，攻武昌、汉阳，以分贼势。今已过一月，何时开攻？”

胡林翼道：“将在外君命有所不受，这点，你我皆不如曾涤帅。新募之勇，尚需砥砺，再练半月，即行开攻。”

半月之后，胡林翼、李孟群兵分二路，分攻武昌、汉阳。

韦俊、钟廷生督兵率将，时而凭城坚守，时而率队出击，十日时间，斩杀参将恒泰、千总刘凝俊，击退胡李多次进攻。

强攻不成，胡林翼调整部署，令王国才牵制汉阳，林翼自率主力，与李孟群、彭玉麟合攻武昌。

彭玉麟率水师偷袭武昌鲇鱼套，一举击毁太平军师船二百余号。胡林翼亲率三千大军，再击金沙洲、白沙洲。韦俊东接西挡，水陆并阻，交战月余，韦俊渐渐不支，弃营入城，负隅顽抗。

捷报至京，已是夜深，咸丰帝悦，出宫踱步，忽闻歌声，十一分之悦耳，遂驻足细品。

侍寝太监道：“启禀吾皇万岁万万岁，歌者乃兰贵人，叶赫那拉氏，选秀入宫，已近三载。”

咸丰帝曰：“召兰贵人。”

兰姑娘婀娜而出，纤纤玉立，果然是如花之貌，斗舞之腰。

咸丰帝悦极，一拥入怀；兰姑娘亦输万转之柔肠，了三生之夙愿。

翌日，咸丰帝召恭亲王奕忻，曰：“胡林翼激战三日，肃清武昌水道外营，胡臣真乃将才。”

奕忻却泣。咸丰帝问故。

奕忻跪曰：“母病已笃，意待封号以瞑。”

咸丰帝感念养母心慈，哦哦声里，亦已泪目。