的问题，那就是西门庆是否愿意接受夏国的求和，代表楚国与夏国签订和平盟约。

西门庆哈哈大笑着回复薛元礼说道：“贵使一路辛苦，心忧王事，让人佩服。只可惜，贵使从东京汴梁城远道而来，只怕不知贵国国主早已另派使臣到我军中求和吧！

不瞒贵使，贵国国主已经许诺，只要我军停战，贵国愿意割让黄河以南的夏、石、银、韦、灵诸州，并且去皇帝号，甘愿成为我大楚的藩属国。

如此卑躬屈膝的态度，倒也有几分诚意了。

不过，本王此番领军西来，非为些许割地赔款之利，而是要灭亡贵国，让贵国之地都复归中原，也让这西北从此不再有两国之间的战争。”

薛元礼听西门庆说得这么坦白，长叹一声后，忽然躬身行礼，对西门庆说道：“大王有吞夏之志，小人愿弃暗投明，为大王前驱！不知大王肯否收下小人？”

西门庆皱眉问道：“薛元礼，听闻你也是李乾顺身边的重臣，如何这般轻易地弃夏投楚？”

薛元礼见西门庆有不悦之色，急忙伏地解释道：“大王容禀，不是小人要背主求荣，实是小人的家族本就是这灵州的汉人大户。

如今灵州既已归于楚国治下，小人的家人都成了楚国的臣民，难道小人还能抛弃家族独自一个人去侍奉那夏国皇帝李乾顺？

何况大王有吞夏之志，小人即使回到兴庆府，也早晚沦为大王的阶下囚。

与其那时再投靠大王，小人莫如此时表明心迹，还可为大王效力一二。

大王，小人一片赤诚之心，绝无虚言。”

听说薛元礼是灵州本地汉人大户，西门庆就释怀了。若是因为这个原因投靠自己，西门庆也不是不能接受。

毕竟灭亡夏国之后，西门庆还须得利用本地汉人大户豪强的力量，监视和制衡那些党项族的部族，帮助自己巩固对夏境的统治。

西门庆能用投降西夏国的叛徒任得敬一族，又如何不能用这薛元礼一族呢？

话说任得敬自投靠西门庆之后，那可是屡立战功，在西部凉州战场活跃得紧啊！

想来这薛元礼也能有一番作为。

只要实力强大，自然可以很好地驱使这些边地豪强作为自己的犬马。

于是，西门庆面带微笑地扶起薛元礼，对他热情地笼络了一番。

薛元礼为表