主力在燕山府城东郊已经安营扎寨屯兵二十多日，准备与金军决战。

为了了解这支最重要的武装力量的情况，燕山府的安抚使兼知府蔡靖亲自出城慰问，到军前会见郭药师。

回城后，蔡靖忧心忡忡，说郭药师似乎信心不足，对金军心中怀有惧意。

然而，面对金军的进逼，一场大战不可避免。

十二月二日，郭药师决心摆脱被动局面，对金军发动反击。他特地进城到燕山府衙门，请示蔡靖可否进攻金军。

燕山府内，蔡靖的手下谋臣都强烈反对郭药师主动出击的提议。

这些幕僚谋臣认为，如今常胜军本就飞扬跋扈难以管束，如果此次出击战胜了金军，则常胜军更加无法制约。而如果不幸战败了，则燕山府就会直接暴露给金军，再无野战军队可以掩护城池，进行有效抵抗。

谋臣们认为，当前最稳妥的策略，就是继续让常胜军在燕山府东郊驻扎，保护燕京城。

此外，再让郭药师分兵出击，派张令徽、刘舜仁两路军队前去攻打金军。

如此既可以抵御金军南下，又可以节制和削弱独立性极强的常胜军。

大敌当前之时，宋朝的这些官员们还在勾心斗角，企图算计为朝廷而战的常胜军。

蔡靖认为大敌当前，须得精诚团结，一致对外，对谋臣们的毒计没有认可和采纳。

蔡靖害怕留郭药师在城中，城外的常胜军会因为没有主帅而发生哗变，就同意了郭药师的请战，命郭药师带银子回去犒赏三军，之后主动进兵攻打金军。

郭药师还是真心想要打败金军，为朝廷效忠的。他从城中带着物资回到城东大营后，立即犒赏三军，激励士气。

与甄五臣、张令徽、刘舜仁等将商议之后，郭药师决定向东出击，寻找金军完颜宗望部决战，打金军一个出其不意。

十二月六日，郭药师率领常胜军主力离开燕京城，向东进发到距离蓟州不远的三河县。

三河县位于白河西岸，完颜宗望军此时也已经从玉田县向西进发到了白河东岸。

与完颜宗翰的精锐西路军相比，完颜宗望的东路军要逊色许多。

东路军的主要女真部将为完颜宗弼，完颜蒙适，完颜奔睹，乌延蒲卢浑，赤盏晖，斜卯阿里，阿鲁补等，这些将领的平均素质比西路军的完颜希尹、完颜娄室、完颜银术可等人可算是差了一大截。

并且，金军东路军总兵力为六万，其中女真军只有三万，其