处遇敌，则多用步跋子军以为击刺掩袭之用。步跋子吃苦耐战，特别以由称“山讹“的横山党项羌组成的最为著名。

现在挡在刘法军身前的，就是西夏夏崇宗李乾顺的弟弟，晋王李察哥统率的精锐步兵“步跋子军”。

因为宋夏之间的拉锯战大多是在西北的山区之间，所以大宋的西军也是一支以山地作战步兵为主的部队。同样的，西夏军的主力也是步军。两国的精锐步兵部队已经彼此交战多年，对对手的战斗力早已熟知。

当刘法得知是晋王李察哥统领着两万余步跋子军在山脚列阵，与自己对地时，不由得用马鞭遥指着前方的西夏军，对左右将领轻蔑地笑道：“察哥小儿不知兵也！他不在山岭上据险而守，却带着步军下到这山下的河谷平原来与我军争锋，岂非以短击长，自投死地？前番在古骨龙大败察哥小儿，却让他侥幸逃脱。今日诸君努力，与我生擒那察哥小儿！”

刘法面对西夏主将李察哥摆下的阵势，的确是认为对手不会用兵，自己胜券在握。此时两军遭遇之地是一块河边的小平原，足以让两军列阵厮杀。而此时西夏军全是步军，却放弃了山上密林险要，来到这平原上列阵，在刘法看来，殊为不智。要知道，刘法统领的，可是步骑混编的部队，在平原上作战，明显地占据优势。

就在不久之前，刘法军才在古骨龙击败了李察哥的主力部队，斩首数千级。所以突然遭遇李察哥军的拦截后，刘法及部下将领都认为这不过是李察哥垂死挣扎而已，全军上下都并不慌乱，反而士气高涨，欲抢先发动进攻，争抢战功。

虽然诸将求战心切，老将刘法还是在展开队伍后，命令杨惟忠的前军发动第一波试探性的进攻。

“保持队列！前进！前进！”随着战鼓声擂响，杨惟忠、王进等将带领着前军气势汹汹地逼近西夏军。

西夏军中，主将李察哥见宋军发动了进攻，立即传令下去，将他的步跋子军军队列为三阵，中间杂以新练成的强弩军，以抵挡宋军的前军。李察哥神情坚毅地盯着远方宋军军阵，那中军军旗上大大的“刘”字，咬牙切齿地对身边将领说道：“刘法破我仁多泉城时，屠杀我军三千多人。今日众英灵保佑我察哥，我必破刘法军，为诸部复仇！”

“放箭！”

“放箭！