虹一般飞架两岸，桥下没有一根支撑用的桥柱。

宋代临淄人王辟之的《渑水燕谈录》里记载：“青州城西南皆山，中贯洋水（即南阳河），限为二城。先时，跨水植柱为桥，每至六七月间，山水暴涨，水与柱斗，率常坏桥，州以为患。明道中，夏英公（即夏竦）守青，思有以捍之，会得牢城废卒，有智思，叠巨石固其岸，取大木数十相贯，架为飞桥，无柱。至今五十余年，桥不坏。”

北宋名臣夏竦知青州以前，南阳桥是木柱板桥，经常被夏日暴涨的河水冲垮，伤人损物，南北不通。他请了一位很有智慧的退役牢卒，设计创造出了结构新颖不用木柱的木拱桥，经受住了洪水的考验。

青州南阳桥由此名声大噪，此后，大宋全国各地多有仿制青州南阳桥的木拱桥。

由于青州城木拱飞桥的建筑成功，轰动了汴京，“唐宋八大家”之一的曾巩幼弟曾肇为之撰写了《修南阳桥记》，由大书法家米芾书写，镌刻碑石，立于桥头以资纪念。