云灵的表哥姜丁家道浩富，势力强大，就住在城西五里的小村镇。

姜家有一帮凶悍的奴仆，他们依仗着主人有钱有势，在乡里之间横行霸道，闹得乡邻咬牙切齿，却无人敢惹。

乡民左老汉有几亩薄田，正邻近姜家的住宅，竟屡次无端遭到姜家骤**践踏，损失惨重。

左老汉忍无可忍，找上姜家来理论。不料，他还没跨进姜家的大门儿，就遭到那帮恶奴的拦截与辱骂。

左老汉气愤不过，也还了几句嘴，恶奴们拥上前来，揪住他的脖领，动手将打。多亏乡里乡亲们上前劝说拦阻，左老汉才免受一场皮肉之苦。

他自知势力不如，只好作罢，勉强咽下这口窝囊气，但是左老汉毕竟是位乡下人，心胸诚朴而狭窄。自从受了姜家的气，郁忿内积于心，终日郁郁不乐，积久成病，就得了个噎膈症。

他将就着过了一年，已经是进食艰难，自己也觉出将不久于人世了。

那一天，左老汉请来几位木匠，趁着自己还有这口气，给自己置备一口棺材。

他对工匠们说：“烦劳几位师傅，在棺材的后合板上给老汉凿个窟窿。”

木匠们都是些年轻气壮的人，听了老汉这话，不由得吃了一惊，其中的一位就问道：“我说老爷子！您是糊涂了，还是怎么的？好好儿的寿木，干嘛非掏个窟窿？”

左老汉却一本正经的说：“我老汉被姜家欺辱，一口气儿不出，才得了这么个绝症，我是被他们气死的，我知道，生不能报仇，死也必不瞑目。”

“待我死后，一定要变成一条蛇，从这个窟窿爬出去，再钻进姜丁的腹腔里，我要吃尽他的黑心肝，才足以发泄我的心头之恨！”

年轻的木匠们听了陈老汉的话，不禁哈哈大笑，有一个就说：“老爷子，说句不吉利的话吧：您老万一归了天，一旦入土，必是一年肉烂，二年筋断，三年就化作一堆白骨。那会儿，您还能变哪门子蛇？算哪门子账？您别招人不乐了！”

但是，左老汉执意坚持要那么做，因为他是雇主，木匠们怎好违拗他？

晚上，木匠们散工回家，一边走，一边聊，大说大笑，嘲讽左老汉愚昧陈腐，把希望寄托于死后。

他们正好路经姜家门前，被出门送客的姜丁听到了片言只语。

有一位木匠与姜丁相当熟识，姜丁便上前拦阻，问道：“老弟，又背地里理论我什么？有话当面儿说。”

木匠不耐烦的说：“哎……，这是怎么说