翌日一早天还不亮，万年先生和洪清便已经吃过饭，换了身轻便的衣裳，由米管事派来的人领着，往城里头四下闲逛去了。

福州城不算特别大，至少，比不得上京，可也比凛城洪都这些地方大上许多，东西两市分卖的东西也不同，往北一带，则是福州达官贵族们的居住之处，往南直到墙根处，多为茶楼酒肆，越靠近北边，则越是繁华。

洪清一路走一路看，忍不住低声感慨道，“这福州城，繁华归繁华，可总觉得少了点儿什么。”

“少了人气儿呗。”万年先生觑他一眼，那眼神里明晃晃挂了一个‘笨’字。

“万掌柜的这话说得差不离儿。”米管事派来的这人名叫冬瓜，长得确实和冬瓜没什么两样，圆头圆脑的，瞧着和善憨厚，这会儿听见万年先生这么一说，他便咧着嘴笑起来，

“前些年这街边摆摊的小贩也多，偶尔也有卖炭翁，大家也爱热闹，街市上人挤人都是常见的。就是”

冬瓜四下看了一圈儿，眼珠子骨碌碌转了转，后头的话，到底没敢说出口。

洪清心底一顿，抬头看了眼万年先生，大约，也猜出了丁点儿消息。

从西市出来，拐角处一棵百年的榕树底下，有一家开了好几代的糖水铺子，冬瓜领着他们挑了张靠树荫的桌子坐下，乐呵呵地和熬糖水的婆子说，“阿婆，三碗糖水儿，再要十个糖酥饼！十块桂花糕！”

“别，十个糖酥饼吃不下的”洪清抬了抬手，他不怎么吃甜的，万年先生也不怎么吃。

冬瓜抓着脑袋笑起来，“没事儿，没事儿，你和万掌柜的吃一点儿尝尝，剩下的我都能吃了！”

正说着呢，那边熬糖水的婆子已经送了糖酥饼和桂花糕上来，闻言笑起来，“他就爱吃这个，不过是借着爷儿们，多点一些，十块八块的，寻常，就是给他打牙祭都不够。”

“阿婆这是揭老底儿呢。”冬瓜嘟囔了一句，那阿婆笑哈哈两声，那边有客人在叫，阿婆也没和他们多说，拿围裙擦着手，说了一句慢用，又弓着身子，一瘸一拐地走到另一桌客人那儿去了。

万年先生盯着她那只矮了一半儿多的腿，没吱声。

冬瓜把糖酥饼和桂花糕都往洪清和万年先生那儿推过去，瞄着万年先生的视线，低低道，

“阿婆的腿是两年前伤的，她儿子，原本是跑船做生意的，一年跑两趟。结果，后头出了意外，船被劫了，海寇押了她儿子，要她拿钱去赎人。

阿婆报了官，