当第一批水泥及秦王府的匠户到金陵时，朱樉已带着李景隆、薛台、丁智深及上千名护卫奔湖北去了。

他给朱尚炳留下护卫总管秦褔，以及洪武末年第一猛将平安。有这两人在，足以保障长子的安全。

却说朱爽带人向西走了五六日，来到湖北境内。歇息时思绪进入虚无空间，再瞧巨大无比的“万里江山图”，湖北辖区果然亮了起来，只是亮度比西安府略低。

朱爽研究片刻就明白了，因为这里不是他的封地，所以既不能收取湖北一省的草木精华，也无法收集此处凝聚的愿力。倒是埋藏在地下的矿脉，可以肆意查看。

“按这个逻辑，要是把西域打下来，光种棉花，也能富可敌国啊！”

要收复西域，打造军械不能少，朱爽决定先开一个大铁矿，建高炉大炼钢铁，到时不仅能留着自用，还能打造铁器出售。封建时代，盐、铁、布、粮就是最大的财富。

朱爽此行的目标，是后世闻名的大冶铁矿，在兴国州大冶县，就是后世的黄石市铁山区。

大业铁矿开采历史很早，可以追溯到公元226年。三国时孙权在这里铸造刀剑，隋炀帝在这里造钱币。南宋岳飞于曾公元1124年奉命屯鄂，在铁山炼制“大冶之剑”战胜金兵。

到了明朝，朱元璋设置兴国冶。大冶地区的铁山，就是兴国冶的铁矿石基地。据史料记载，洪武年间全国官铁年总产量为1800余万斤，而洪武七年兴国冶年产铁百万斤，已然是兴盛至极。

但百万斤铁换算一下也五百多吨，漫说跟建国后比，就是民国时也没法比啊！

清末洋务运动时，李鸿章派幕僚盛宣怀到全国各地寻找产煤铁的地方，同时引进西方先进技术设备，盛宣怀设立“湖北开采煤铁总局”。

而他聘用的英国矿师在勘矿报告中说：“大冶县属铁矿较多……现就探见铁层铁脉约有五百余万吨之数。若以两座熔炉化之，足供一百年之用。”

大冶的铁矿石净质为60%-66%，世界上最好的净质为70%，基本可以与世界顶尖铁矿石相提并论了。

而张之洞任湖广总督后，在湖北大兴洋务。主持兴建的汉阳铁厂，是亚洲第一个现代化钢铁企业。而大冶铁矿作为中国历史上第一家用机器开采的大型露天铁矿，规模为当时东亚之冠。

为把矿石经长江运到汉阳铁厂，这里又修了铁路。加之三百公里外的萍乡煤矿，这三家公司合并组成汉冶萍公司堪称“中国钢铁工业的摇篮”。