左宗棠虽是白身，但最近几年一直在巡抚衙门独揽大权，在湘军中威望很高。

他与现任湖南巡抚文格交恶后，文格本想为难他，派衙役封锁左宅。但萧启江现在管着长沙城防，手下有五千湘军。

衙役们一向惧怕左师爷，更不敢在湘军面前撒野，所以左宗棠仍然得以随意出门。

现在，曾国藩死了，胡林翼死了，彭玉麟、李续宜等人投降复兴军，湘军大将凋零殆尽。剩下的刘长佑、杨载福、刘松山资历不够，曾国荃又是降将，能担任湘军领袖的，似乎只剩左宗棠了。

左宗棠当仁不让，对众人说道：

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“以武昌之战的情况看，复兴军战斗力增长太快。假若咱们贸然抵抗，只会徒劳增加伤亡，并不能抵挡复兴军攻入长沙。

“形势不同了。复兴军不是太平军，我们现在这点兵力根本就不是复兴军的对手。依我看，咱们还是尽早投降吧。早点投降，还能得到复兴会的大用。

“就像黄冕老夫子，现在已经做到了复兴会水利部长，蒋益澧也做到了复兴军的团长。再说，复兴会是汉人的组织，以复兴华夏为己任，具有统一华夏的潜力。”

“我得罪官文的事，你们应该都知道了。京里最近又来了密信，说皇上密谕官文，要官文调查我，授予他‘就地正法’之权。我已对朝廷不抱希望，你们如何选择，自己看着办吧。”

萧启江是个半聋子，听不清左宗棠的话，全靠林昌民在纸上记录要点，方跟得上大家的思路。

林昌民在纸上写左宗棠建议投降，萧启江不禁勃然大怒，以为林昌民故意歪曲左宗棠的意思，把林昌民训斥了一顿。

可是，左宗棠却郑重其事地向他作手势，示意林昌民所写不假。

萧启江急躁地说道：“咱们受皇上恩典，又统带着三湘子弟，有保卫家园之责，岂能战而降？我虽在家赋闲一年，却也曾两度与复兴军交战。复兴军并没有像大家想象中的那样不可战胜呀！”

曾国荃冷冷说道：“濬川，复兴军已经今非昔比了。他们装备了全铁结构的铁甲战舰，又发明了可直接轰破城墙的大炮，还有燃烧弹。

“燃烧弹引发的烈焰温度极高，用水无法扑灭，一发燃烧弹就可以摧毁一艘木质战船、就可以摧毁一排木屋。还有自动机枪，一支枪一分钟可以发射几百发子弹。

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