下一个战略目标：军事占领两湖。

右二军铁甲舰照例做全军先锋，长途奔袭湖南岳阳。要攻岳阳，得先攻下城陵矶。

城陵矶位于岳阳城北，背靠长江南岸，直插长江。此地居高临下，扼守洞庭湖、长江交汇处，是一处不折不扣的天险，有一夫当关、万夫莫开之势。

湘军曾多次与太平军在城陵矶处交战。即使湘军火器不如复兴军，若能在城陵矶上设置炮台，派遣一支精兵，也能起到迟滞复兴军的作用。

出乎右二军铁甲舰意料的是，湘军并未在城陵矶设防。绿营倒是在城陵矶派遣了一队人马。他们根本就无心战斗，不过是在城陵矶处设置水卡，向来往民船收取税金。

右二军一来，城陵矶处的绿营立即溃败逃窜。

右二军未放一枪一弹，轻取城陵矶天险。紧接着，右二军从城陵矶处转入洞庭湖，直取湖南岳阳。

岳阳地当洞庭湖、长江交汇处，是湖南省北大门，也是南方物资进出湖南的重要通道。一旦复兴军占领岳阳，将有效扼住洞庭湖水系的咽喉。

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在晚清，水路运输是最重要的运输方式，也是大宗物资运输的首选手段。岳阳对于复兴军和湘军，都具有非常重要的现实意义。

文格明白岳阳的重要性，可他没有多余的兵力守卫岳阳，便把岳阳城丢给绿营和团练守卫。绿营和团练战斗力低下，哪是复兴军的对手？

右二军再次轻取岳阳。之后，右二军兵分两路，主力沿长江、汉江溯江而上，直取荆州、宜昌。另一部以岳阳为基地，深入洞庭湖、湘江，搜剿杨载福的残余水师。

杨载福自知不敌右二军，把战船化整为零，散入长沙附近的港汊池浜里，避而不战。

7月初，两支汽轮驶抵长沙，在长沙西门外码头停船加煤。傍晚，左宗棠、杨载福、萧启江、张海涛等人相继登上汽轮。

两支汽轮打着九江航运公司的旗号，由曾国荃雇来，护送曾国藩的遗体回湘乡荷叶塘老家。

左宗棠是曾国藩的好朋友，杨载福、萧启江也都受过曾国藩的知遇之恩。他们前来会面，一方面是为了哭祭曾国藩，另一方面则是要商量下步如何应对危局。

曾国藩以死殉节，保全部下，令吴捷深感敬佩。他特地在武昌寻到一块上好的棺材，又派人亲致悼词、敬送祭品，赢得了湘军降将的好感。

曾国荃所乘坐的两艘汽轮