1856年，湘军在江西战事不利，全军退出江西，全力争夺武昌。经过一年多的围困，武汉的北殿太平军势单力寡，眼看就要被湘军夺下武汉。

特别是，太平天国爆发了天京事变，北殿太平军元气大伤。湘军本想一鼓作气攻下武汉，却被复兴军所阻，在武昌城外顿兵不前。

1857年5月，复兴军发动二次西征，兵锋直指武汉三镇。6月，复兴军在武昌城外接连大胜，如摧枯拉朽，打得湘军难以招架，毫无还手之力。

复兴军战斗力之强、湘军败亡之速，令时人惊诧不已。特别是，湘军在武昌城外战事不利，复兴军又从赣西突入湖南境内，相继攻占株洲、浏阳，直接威胁湖南省会长沙。

湖南境内人心惶惶，长沙府城内的名绅巨贾纷纷出逃。正在这时，一道上谕从燕京八百里加急来到长沙：

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因太平军翼贼石达开率军窜扰四川，咸丰皇上特将湖南巡抚骆秉章调往四川，担任四川总督。

咸丰又称，四川乃天府之国，四川之得失关系西南之安危。特令骆秉章调任四川总督，可挑选精兵强将，共同前往四川，以靖石达开之乱。

原来，清廷见湘军在武昌败局已定，料知湖南难以守卫。当年江忠源死守庐州，以弱敌强，白白搭上了自己的性命。这一次，朝廷不想做无谓的牺牲，决定舍卒保车，让骆秉章以援川为名义，先离开湖南。

湖南巡抚之职，暂由时任湖南布政使署理。

咸丰相信，以骆秉章的能力，以湘军的战斗力，虽然无法对付吴捷的复兴军，但对付石达开的太平军还是绰绰有余的。

历史上，骆秉章大器晚成，三十九岁才考上进士。1850年，年近六十的骆秉章担任湖南巡抚，开始充当封疆大吏。1852年，骆秉章调任湖北巡抚，旋即调任湖南巡抚，一干便是十年。

骆秉章担任湖南巡抚十年，正是湘军从创办到崛起的关键时期。他胸怀大局，调度有方，为前线湘军源源不断地提供军饷、给养、新兵，使湖南成为湘军最稳固的后方。

1860年，骆秉章调任四川总督，在任上剿灭李永和、蓝朝鼎两部太平军。1863年，石达开率军入川，声势颇壮，最终亦被骆秉章剿灭。

骆秉章声望达到顶点，**地位与曾国藩不相上下。朝廷在云南、贵州、陕西、甘肃等省的重要人事任命和政务安排，均会事先征求骆秉章的看法。