复兴军已经彻底包围了贺胜桥处的湘军大营。

吴捷本有足够的资本要求湘军无条件投降。但曾国藩打算以死殉节，努力保全湘军营官以上军官，此举赢得了吴捷的尊敬。

他答应了曾国藩殉节、曾国荃还乡的条件，却并不允许湘军营官以上军官随意走留。

而此时的湘军，并无资本与复兴军讨价还价。曾国荃试图向金牛镇方向突围，与李续宾汇合。毫无疑问，湘军大败，丢下无数尸首，却丝毫没有突破复兴军的包围圈。

复兴军在湘军大营外围上了铁丝网，声称湘军如敢突破铁丝网，就施放燃烧弹。

湘军在贺胜桥大营之外，还有马鞍山、金牛镇两支孤军。

马鞍山的湘军由悍将鲍超统领，人数尚有三千多人。

金牛镇的湘军由悍将李续宾统领，人数尚有四千多人。李续宾的弟弟李续宜、曾国藩的弟弟曾国华亦在金牛镇湘军营中。

除此之外，李续宾军中还有一员悍将—李孟群。

李孟群进士出身，原是湘军水师大将，在九江之战中率领水师三版快船擅入鄱阳湖，酿成水师之败。加之他是河南固始人，靠镇压广西天地会李沅发起义起家，与湘军渊源不深，故受湘军排挤。

曾国藩改令李孟群统领陆师。之前，李孟群战斗不利，与李续宾合兵一处，退守金牛镇。

对于湘军，吴捷是打、和两手准备。在黄冕前往湘军大营劝降曾国藩的同时，复兴军在马鞍山、金牛镇同时发动攻势，以打促和，逼迫湘军投降。

马鞍山方面，统领鲍超堪称湘军第一悍将。他虽不识字，却留下了一句战场名言：“命当生，虽冒矢石仍生；命当死，虽退缩不前仍死”。

历史上，鲍超在意生寺之战、小池驿之战中，皆以数千孤军，面对太平军名将陈玉成数万围攻。鲍超不禁不露怯，反而主动发起冲锋，挑衅陈玉成的精锐太平军，皆得胜利。

英王陈玉成一生只佩服三个湘军大将，即一鲍二李。二李中的李续宾被陈玉成击毙，李孟群被陈玉成生俘，唯有鲍超从不曾败于陈玉成。

但鲍超也有个很大的弱点，他不善治军，霆军纪律极差。曾国藩挑选湘军，多以湖南朴实山民为主。鲍超则来者不拒，地痞、流氓、无赖、城市无业游民都可进入霆军。

这一次，眼看着复兴军正在积极准备进攻，鲍超不甘示弱，决定先发制人。他大宴众将，慨然对部下说道：

“我自统兵以来，生死久已置