力军杀向镇江，清军不敢怠慢。江南大营副帅、提督余万清一路尾追堵截，绿营第一悍将张国梁则从东路迎击太平军。

两军在句容、仓头、下蜀、高资等地苦斗一个多月。太平军被清军缠住，未能攻进镇江。

后来，十九岁的陈玉成乘坐一叶小舟，冒险突破清军封锁，驶抵镇江护城河，与镇江守将吴如孝取得联络。太平军秦日纲部与吴如孝部达成默契，准备沿长江东西夹击清军。

4月1日，秦日纲率军东攻，与清军激战于汤头，相持不下。地官副丞相李秀成部已于战前迂回至清军侧背，此时突然发起进攻，清军腹背受击，阵势大乱。

4月2日，太平军大败清军吉尔杭阿、张国梁部，镇江之围自解。

出乎所有人意料的是，太平军既未凯旋，也未追击残敌，而是于4月2日当夜连夜渡江，到达江北。杨秀清运筹帷幄，早已准备好渡江的船只、粮草，只留周胜坤部数千人在镇江城外坚守。

3日，太平军主力破江北重镇土桥，5日，破扬州。清军江北大营已经营三年，旦日之间便被太平军摧毁。

紧接着，秦日纲率军西进，攻占天京对岸的浦口、江浦等重镇，在此停军休整。

清军江南大营则在镇江外围死磕太平军周胜坤部。最终周胜坤寡不敌众，周胜坤本人战死，余部撤入镇江城内。

江北大营大败，浦口、江浦等重镇落入太平军之手。咸丰帝闻讯大怒，催逼江南大营统帅向荣派骁将张国梁渡江，前往收复浦口、江浦。张国梁不负众望，很快便收复了浦口、江浦。

然而，清军此举正中杨秀清下怀。这样一来，实力雄厚的江南大营兵力将进一步分散，与清军吉尔杭阿部的紧密变得若即若离。

4月底，本在浦口、江浦一带的太平军秦日纲部开始东进，在扬州一带兜兜转转一个月，似乎无所事事。直至5月27日，秦日纲才率军自瓜洲渡江，返回镇江城外。

这一方面是为了进一步调动、分散江南大营兵力，另一方面是为了掩护石达开的东进。

自4月起，本在湖北督战的石达开率军东进，加入天京战场。5月底，石达开的大军进入天京外围，猛攻天京城南重要关隘—秣陵关。

秣陵关是江南大营重要据点，与其孝陵卫大营相距不远。向荣无奈，只得再次把最精锐的张国梁部调至秣陵关。

此时的江南大营，战线拉长，兵力分散，虚弱已极。清军吉尔杭阿部孤立在镇江城外，失去了江南大营的