敌作战的关键，必须加紧操练水师，加紧修造战船。

右二军的水师基地不在九江，而在九江东南二十里外的姑塘。姑塘位于鄱阳湖西北岸，扼守鄱阳湖水道，距鄱阳湖入江口仅十里远，地理位置紧要。

太平进据天京后，咸丰帝认为水师重要，令湖南、湖北、四川、江西等省设立船厂，修造战船，供清军作战。这几省盛产巨木，又得长江水利之便，可以修船战船。

江西的造船厂便设在姑塘，江西巡抚接到上谕后便开始日夜赶造战船。除此之外，江西腹地的商品大多通过鄱阳湖转运长江。清朝在姑塘设有钞关，对来往船只查验收税。

姑塘有造船厂，设施完善，鄱阳湖水深湖大，是一处理想的水师基地。这里离长江不近不远，既便于掩人耳目，遇事也可以迅速的调兵遣将。

1853年12月初，复兴会改革军制初步成效，立即从九江出兵。

左七军一师南下，占据南康府，截断姑塘清军陆上退路。右二军一师从长江绕湖口进入鄱阳湖，堵住清军水上陆路。

清军在姑塘只驻有一营绿营，另有一营水师，都不成体系，总人数在千人左右。绿营稍作抵抗，便作鸟兽散。

放在以往时，太平军往往合围不严，任其逃窜。但此次左七军与右二军配合紧密，进军神速，绿营大部都被包围，逃也逃不得，只好投降了事。清军造船厂的工匠更是大部全部被俘。

史潘西遴选绿营中的精壮力量，将其补入军队，其余遣往城门山铁矿做工。造船厂工匠则全部留用。

拿下姑塘后，吴捷故伎重演，与美法中兴公司签订合同，在此设立造船厂，挂牌美法中兴公司姑塘造船厂。

姑塘造船厂，实际上是右二军水师基地。这里除了造船厂，还有修船厂、水师学堂等其他机构。

造船厂相当一部分投资来自南康府的富绅。复兴会在土改中免征其农业生产资料以外的财产，令其投入工厂做股份。

吴捷视察完城门山铁矿后没多久，便走陆路前往姑塘，视察水师基地。

站在姑塘，可以望见十五里外的湖口城。右二军军长史潘西叹道：

“湖口地处鄱阳湖与长江交汇处，又在九江腹背。要是咱们能拿下湖口，就能与九江连成一体，该有多好。只可惜，湖口守将周庭森是个草包。他守湖口，恐怕难以担此大任，咱们可得提前预作谋划。”

吴捷叹口气道：“能拿下湖口，这样最好。但九江、湖口太过重要，杨秀清