马沙利是米国驻华专使。

太平军占领天京，攻势凌厉，令各国驻华公使极为震惊。他们急于了解太平天国，希望尽快掌握太平天国对于洋人的态度。

不列颠国最强，在第一次**战争后攫取香港作为租借地地，在华夏建有常备军。不列颠公使文翰在魔都集结了一支小型舰队，正在紧锣密鼓地准备访问天京。

马沙利也跃跃欲试。米国近年来发展迅猛，各项工业指标逐渐逼近不列颠国。这是一个新兴国家，海外殖民地不多，对华重视不够。马沙利在华只是专使，而非大使。

他意识到华夏市场潜力巨大，本想抢先访问天京，在对华外交问题上占据主动。但米国海军佩里将军带着舰队去了日本，强迫日本德川幕府开国，是为历史上有名的“黑船事件”。

马沙利手下没有军舰，不好访问天京，便退而求其次，随唐约翰访问镇江。他虽以私人身份过来，却目光敏锐，一眼便瞧出吴捷与太平军离心离德。

作为一个职业外交官，马沙利不像唐约翰那样感性。他惊叹于吴捷的睿智和志向，可在他的眼里，米国的利益始终是第一位的。

吴捷见马沙利问自己是否想从太平军中另立旗帜，知道自己遇到了对手。

华人讲话一向委婉，马沙利却直接询问吴捷如此尖锐的问题。

麦都思听到后，也停止了讲话，转头望向吴捷。

一时间，席间有些冷场。冯桂芳和王瀚见状，也停止了讲话。

康可铨等人不知道马沙利说了什么，却看到吴捷眼色凝重。

要不要向洋人坦白呢？吴捷心中做着激烈的斗争，这是一个机密事项，万一泄密，被洪杨知道了，左七军恐怕要遭受灭顶之灾。

可是，他已经无法忍受洪杨的倒行逆施了。他虽是东殿大将，杨秀清却处处防备他，派吴如孝来挖他的墙角。洪秀全更是昏聩无能，荼毒生灵。

罢了，反正早晚都是反。若真的泄密，也是天意，是上天催他造反。

吴捷环顾众人，又看了眼雲娘，缓缓说道：“不错。我既不认同拜上帝会，也不认同太平天国。左七军上下对我忠心耿耿，可我们现在力量还不够强，也不足以另立旗帜。

“待我们慢慢积蓄力量，只等羽翼一丰，便会拨乱反正，高举复兴华夏的大旗，带领全国仁人志士，克服内忧外患，使我华夏泱泱大国，重新跻身世界强国之林。”

王瀚听后，既是讶异，又是惊喜。