过了几天，邓元觉带人又运了大量草木灰回来，然后方夫人发出倡议，让所有在家的家属一齐动员，无事时将附近荒山上的野草野藤割来晒好，烧成草木灰，支援万通商行，到时，一背篓灰奖励大家一贯钱。

有了草木灰后，赵重阳将一百多技工分成三个小队，每一个小队各负责烧制一炉玻璃，到七月初五又制了三炉出来。赵重阳见各小队已经基本掌握了制作技巧，让邓元觉派人把两个制作玻璃的小队，和一部分制作水泥的技术工人送到西山岛，开始在西山岛烧制玻璃和水泥。

而赵重阳将方腊、娄敏中、石宝、邓元觉、庞万春、仇万泉、包道乙（新近慕名而来的）等人商议，准备带一部分人北上南阳府的桐柏县，到桐柏安棚去寻找天然碱矿。只有把天然碱挖出来，才能扩大肥皂、香皂的生产。

最后，大家同意赵重阳的计划：由赵重阳率领石宝、包道乙、庞万春北上，共带两百陆军，三百水军和一百多商业骨干、技术骨干和家奴北上，到南阳府发展，在那里建立万通商会淮西分会。

经过两天准备，七月初七，民间传说中的牛郎织女相会的这一天，赵重阳带着三个小美女和石宝、包道乙等，分乘着六十艘一百料的小型船只出发了。

这次，每艘船上只放了三门小型火炮和一架火箭发射架。平均每个人带配了两个连弩匣子，人手一把斩金断玉的朴刀，一套完整的盔甲。每一个副排长以上的大小头领，还配了左轮短枪。每一个排配了六支燧发枪，主要是用于训练用，不到万不得以，不允许在战场上大规模使用燧发枪。

路途中，除了带一部钱急用之外，赵重阳他们主要是带货物，仅带的玻璃制品就价值八十多万贯，其余的香水、白酒等商品到南京去拿货。临行前，赵重阳交待方腊注意完成三件事：一是江南硝石多，大量购买硝石硫磺运往西山岛造弹药，用不完的储存起来。另外波斯硝石丰富，让胡商运来，我们拿香水、白酒等货物来交换。二是抓紧保镖队的训练。由于地盘拓宽，骨干力量分散，目前杭州和方家寨保镖队主要靠邓元觉、仇万泉和谢帮金三人训练。所以，注意招纳天下英雄，壮大我们自己的队伍。当然，赵重阳说，困难是暂时的，一年后，方天定、方天杰军一批青年骨干学成归来，情况就应该有所好转。

七月初七上午九点，六十只船从杭州码头出发，往苏州方向开去。第一晚上息嘉兴府，第二天下午三点到达苏州。赵重阳让船队初九在苏州休息一天，他随庞万春一道，乘快舟来到西山岛。