当全天下的目光都聚集到柘城战场上时, 袁绍也在同他的谋士们商量下一步。

他当初要取睢阳，是因为睢阳水路通达, 仅次于下邳, 春潮将至时，可作后勤粮草大本营。

但现在他改变主意了。

刘备主力军团就在这里，如果他能用一场决战击碎刘备，春天来临时, 他就不再需要坐在中军帐里筹谋调度, 而是可以挥师南下, 完成他最后的功业。

于是下一个问题跳出来了, 怎么开启这场战争？

下邳城送出来的信笺，正放在袁绍的案几上。

那不是唯一一封送出来的信, 但送到他手里的只有这一封。其余的信笺陆陆续续出城，陆陆续续被人扣下, 而后在某一个飘着雪花的夜里, 有人敲开了那几扇气派的大门。

有老者愤怒的声音，有孩童啼哭的声音, 有妇人尖叫, 有男子哀求, 当然这些声音很快就归为平静，只有重物拖拽过地面, 以及北风在这个门庭洞开的夜里往返驰骋的呼啸。

他们的罪证是第二日被公布出来的，呈于天子看过之后, 贴在下邳最繁华的市廛入口, 进出市廛的人都能看到那些人的模样。他们昔日里曾在刘备面前小心赔笑，在天子面前毕恭毕敬，在平民面前颐指气使, 但现在他们只会低下头，用乱发盖住脸后，等待刽子手给他们解脱的那一刻。

——整个朝廷都变了！信里如泣血一般控诉道，那些公卿不再暧昧了，他们抛弃了所有心系明公的徐·州世家啊！明公！王师何日能到啊！

这凄厉的哭声似乎传进了冀州军的大营里，因此明公也不由得用手指敲敲案几。

文士们互相看了一眼。

“刘备既为汉室宗亲，朝臣们自然对他多有偏袒。”

“嗯，”袁绍说，“如光武旧事。”

……差不多吧。

“我等了他们很久，也与其中几个人有过书信往来，”袁绍说道，“他们只愿守着汉家天子，谁也不肯来冀州辅佐我。”

“皆如臧洪一般，誓守穷城而无变通，”辛评说道，“主公不必太过看重他们，到底是一群无能之辈，不足立功业。”

袁绍摇摇头，“我非求贤。”

几个文士又互相看看。

“主公勤王之心，不可不令天下知，”荀谌说道，“不如修书刘备，会猎于野，如何？”

主公的眼睛亮起来了。

“何人为使？”